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MALTE (ILE) | Histoires d’une conversion

24/03/08 | Emma Calleja

Malte a connu en janvier la conversion à l’euro la plus rapide de l’histoire de la monnaie unique. Une étudiante de La Valette raconte les à-côtés de cette performance.

Malte a rejoint la zone euro le 1er janvier 2008, en même temps que Chypre © Photo Dogfael / Flickr

Malte partage désormais une vision, une EUROvision. Mais ce qui rend cette petite île intéressante, c’est que c’est la troisième fois qu’elle change de monnaie en trente ans ! Nous avons eu le shilling, la lire et maintenant l’euro. Quel ramdam ça a fait quand il a fallu, encore une fois, passer à une autre monnaie ! Le décor est posé, laissons entrer le chœur des lamentations.

Les déboires de Malte avec l’euro peuvent paraître plus comiques que ce que l’on entend habituellement des autres pays membres. Le passage à l’euro a fait l’effet d’une onde de choc pour ceux qui cachaient leurs précieux billets sous le matelas. Pire encore, pour ceux qui pratiquaient l’évasion fiscale, contournant la loi pour s’enrichir.

« Combien ça fait en shillings ? »

On a pu voir des scènes qui relèvent du comique de situation : des employés de banque qui peinent à cacher leur sourire lorsqu’un client entre, le dos chargé de sacs remplis d’argent maltais. Parfois, les billets, entassés pendant des années, restaient collés l’un à l’autre, couverts de moisissures et dégageant des odeurs nauséabondes. Les plus belles anecdotes ont fait les gros titres des journaux. En plein petit-déjeuner vous pouviez être pris d’un fou rire incontrôlable. Qui peut oublier ce vieil homme qui a essayé de changer 30 000 lires maltaises (70 000 euros) à l’effigie d’Agatha Barbara (présidente de Malte de 1982 à 1987) ? Il s’est vu refuser la conversion. Ses billets étaient hors d’usage depuis longtemps. Ou bien cette vieille dame qui demande au guichetier : « combien ça fait en shillings ? » en montrant un billet en euros ? Allez lui expliquer que maintenant il va falloir convertir du shilling à la lire et de la lire à l’euro ?

Une nouvelle monnaie, c’est aussi une nouvelle vie. Il faut oublier la lire pour s’habituer à l’euro. Mais il faut aussi garder en tête le taux de change pour ne pas se faire avoir. C’est pourquoi le Comité national du passage à l’euro (NECC) a été créé. Il est chargé de faire respecter les droits des consommateurs. Aujourd’hui, 7600 entreprises participent au plan FAIR. Objectif : garantir un passage à l’euro équitable. Les entreprises qui y adhèrent s’engagent à subir des contrôles inopinés de leurs prix. Si elles pratiquent des prix abusifs, c’est l’amende.

Explosion du coût des SMS

Pourtant, dans les faits, le passage à l’euro se fait sentir. Une lire équivaut à peu près à trois euros. Mais si le taux de change évolue aux dépends de la lire, qui va payer la différence ? Le producteur ou le consommateur ? Ce ne sera peut-être pas si grave pour l’achat exceptionnel d’un objet de luxe. Mais pour ce qui est des biens de première nécessité, c’est une autre histoire. Le débat le plus enflammé à Malte a gravité autour de Go Mobile et Vodafone. Lorsque les opérateurs de téléphonie mobile ont converti leurs prix à la hausse. Une conversion tout au profit des opérateurs. Le SMS est passé de 2 à 21 cents maltais, soit € 0,05. Résultat : pour le même prix, on peut maintenant envoyer moins de messages.

Alors oui ! On peut dire que l’EUROvision du gouvernement a pris un coup dans l’aile, prenant une note comique au passage. Malgré tout, le jury considère le passage à l’euro comme un succès franc et rapide. Selon les estimations, plus de 75% des Maltais utilisaient la nouvelle monnaie quatre jours après l’adoption officielle de l’euro, le 4 janvier. Comme l’ont claironné les journaux locaux, Malte a connu l’une des conversions les plus efficaces dans l’histoire de l’euro.

Emma Calleja
La Valette

Emma Calleja
Valletta, Malte (Ile)


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