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PORTUGAL | Des Loups portugais affamés de rugby

06/11/07 | Martin Pierre

Malgré tous leurs matchs perdus pendant le mondial, les rugbymen lusitaniens ont gagné en respect. Quand des avocats en short mettent un essai aux All blacks.


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Une équipe de rugby avec 28 amateurs dans la mêlée du professionnalisme. Pour leur premier Mondial de l'ovalie, les joueurs du Portugal surnommés "Los Lobos" (Les Loups) ont gagné le respect de la planète rugby. Combatifs, dignes et fiers, les Portugais, malgré quatre défaites, ont réussi à résister aux plaquages et aux critiques. Ils ont même marqué un essai face aux All Blacks.

Un sport d'élite

Pourtant, dans un pays où le sport roi se joue avec un ballon rond, difficile de mobiliser les foules pour l'ovalie. Il n'y avait que 0,5% des Portugais devant la télé pour Portugal-Ecosse. Les 4 000 licenciés en rugby ne font pas le poids face aux 96 000 footballeurs. Pour nombre de Portugais, le rugby est associé à la bourgeoisie. La plupart des joueurs sont issus des grandes écoles comme l'Institut supérieur d'agronomie et des grandes universités de Lisbonne et Porto.

Classée 22e au rang des nations par l'IRB (International Rugby Board), l'équipe portugaise s'est révélée en 2004 lorsqu'elle remporte le "Tournoi des Six Nations B". Grâce à l'enthousiasme et à la volonté de leur coach Tomaz Morais, 37 ans, les Lusitaniens ont réussi à se qualifier pour la Coupe du monde en battant l'Uruguay. Mais l'histoire du rugby portugais n'a pas toujours été aussi glorieuse. Le ballon ovale a été introduit dans la péninsule ibérique au début du XXe grâce à des marchands anglais et français. En 1935, les joueurs portugais disputent leur premier match officiel contre l'Espagne : la première défaite d'une très longue série. Elle ne prendra fin qu'en 1967 avec une victoire sur l'Italie.

"Les joueurs ont été dignes"

Pour les "Lobos", la participation à la Coupe du monde a d'abord été une fête, et l'occasion de communier avec la très forte population portugaise de France. Entraînements en public, sollicitations des médias, les Loups composaient l'une des équipes les plus atypiques et sympathiques de la compétition. Après leur élimination, l'entraîneur a déclaré fièrement : "Nous n'aurions pas pu mieux faire, les joueurs ont été dignes, ils ont montré qu'ils jouaient avec leur cœur." Venus d'abord pour apprendre et tenter de sauver l'honneur, les Portugais ont montré leurs forces : de l'envie et surtout une montagne de courage. Ils ont redonné des couleurs au rugby amateur et démontré à leurs adversaires que l'on peut être avocat, étudiant ou professeur et savoir plaquer, taper des drops et se faire respecter.
Martin Pierre
Strasbourg, France