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Le 7 mars dernier, les électeurs nord-irlandais étaient appelés aux urnes pour élire les 108 représentants de leur l'assemblée décentralisée, composée à la fois de protestants et de catholiques. Cette assemblée a été mise en place en 1998, dans le cadre de l'accord de paix du « Vendredi saint » qui visait à mettre un terme à trois décennies d'affrontements et plus de 35000 morts entre la majorité protestante et la minorité catholique. Mais jusqu'à aujourd'hui, cette assemblée n'a jamais vraiment fonctionné. Les institutions régionales sont suspendues depuis octobre 2002 faute de confiance entre protestants et catholiques. Aller de l'avant Depuis des années, les deux plus puissants partis, l'UDP (Parti unioniste démocratique) protestant de Ian Paisley et le catholique Sinn Fein de Gerry Adams n'arrivent pas à se mettre d'accord. Pourtant, les choses évoluent depuis quelques mois. L'IRA, l'armée révolutionnaire irlandaise, a été démantelée et le Sinn Fein a reconnu l'autorité des tribunaux et de la police britannique, deux conditions sine qua non imposées par l'UDP pour coopérer avec le parti catholique. Malgré les efforts réalisés par chacun, la formation et la gestion du gouvernement pourraient s'avérer rudes. Pourtant, d'après les résultats, les Nord-irlandais, avec une participation au vote de 60 %, leur font confiance. Les deux partis ont progressé depuis les précédentes élections de 2003. L'UDP a remporté 36 des 108 sièges (contre 30 en 2003) et le Sinn Fein, 28 (soit 4 de plus qu'il y a quatre ans). Les autres sièges reviennent aux partis modérés catholiques et protestants, à un parti interconfessionnel, au parti vert et à un indépendant. « Le mandat qui a été donné aux partis par le peuple de l'Irlande du Nord est clair : allez de l'avant, mettez vous au travail, travaillez pour nous sur les choses les plus simples, celles qui sont importantes dans la vie quotidienne d'une politique démocratique normale », a commenté Tony Blair, le premier ministre britannique, à l'annonce des résultats. Adams Vs Paisley Le président du Sinn Fein, Gerry Adams, a répété que son parti était prêt à partager le pouvoir avec l'UDP. Mais il attend de Londres un engagement financier à hauteur de 14,7 milliards d'euros. La principale interrogation est plutôt du coté protestant : Ian Paisley va t-il accepter de devenir Premier ministre, avec comme vice-Premier ministre le numéro deux du Sinn Fein, Martin McGuinness, ancien commandant de l'IRA ? La Grande Bretagne et la République d'Irlande ont déjà menacé de dissoudre l'assemblée et d'administrer directement l'Irlande du Nord pour une durée indéterminée si, une fois encore, les frères ennemis ne parviennent pas à s'entendre pour gouverner ensemble. La date butoir du 26 mars a donc été fixée. Ian Paisley a menacé de ne pas s'y plier. Il avait jusqu'alors obstinément refusé tout contact direct avec Gerry Adams. Il a laissé planer le doute assez longtemps pour craindre une remise à plat des accords de paix. Mais la rencontre historique a bien eu lieu. Assis côte à côte Dès le 14 mars, le leader du Sinn Fein affirmait dans un élan optimiste : « un accord sur le partage du pouvoir est à portée de main. On a le sentiment qu'il pourrait y avoir une véritable percée, après tous ces conflits, après tous ces espoirs déçus, et qu'il existe une possibilité d'avancer ». Force est de constater que les espoirs nourris par Gerry Adams ont été suivis d'effets. Non seulement il s'est assis à la table des pourparlers aux côtés de Ian Paisley pour la première fois, mais ils ont aussi accepté de partager le pouvoir. Ils doivent désormais travailler à la formation d'un gouvernement biconfessionnel pour le 8 mai prochain.
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