Jāņi, la St Jean lettone
Vilnis Ķirsis
Dès le vendredi, on sent monter l'excitation.
Les gens sortent plus tôt du travail pour partir à la campagne. Sur les marchés de Riga, on peut voir des étalages de fleurs, de fromages au cumin. On y vent aussi de la bière pour l'occasion.
J'avais beaucoup entendu parler de cette fête par mes amis Lettons, et je fus enfin embarquée, le 22 juin dernier, au cœur de Latgale , région située à l'est de la Lettonie où l'on parle avec un drôle d'accent et où les gens (les Latgaliens), sont apparemment les plus drôles et ouverts du pays.
Nous voilà en pleine forêt, l'endroit semble perdu au milieu de nulle part. Nous sommes accueillis dans la maison de la grand-mère de Juri, notre hôte. Il y a un champ immense derrière la maison, une grange, et puis tout autour, des arbres à perte de vue.
Les couronnes de fleurs servaient dans le passé à éloigner le mal
Le 23 juin, c'est le jour de Līgo (prononcer Ligoua), et le 24, Jānis (Jean), originalement une divinité païenne, et aujourd'hui le nom masculin le plus courant.
Le jour de Līgo, c'est la préparation de la fête. Avec les filles, nous partons cueillir des fleurs et commençons à confectionner des couronnes pour décorer la maison, et pour se mettre sur la tête le soir venu. Tous les garçons répondant au prénom de Jānis doivent porter une couronne de feuilles de chêne.
Ces couronnes servaient dans le passé à éloigner le mal. Aujourd'hui, elles font juste partie de la tradition.
D'autres s'occupent de préparer à manger : des viandes et des poissons grillés, du fromage, du pain noir, des petits pains à la viande et aux oignons (pīrādziņi ). Une soupe à la betterave froide délicieuse (Aukstā zupa ) et d'une belle couleur rose est préparée traditionnellement ce jour-là.
Les garçons préparent le feu pour le soir. Le plus grand feu mesure 6 mètres de haut. Tout le monde participe aux tâches avec entrain, et on commence à boire de la bière au miel (Medalus).
Et puis, à ma surprise, Eva, Dace et les autres filles commencent à fabriquer une chèvre avec de la paille. Je leur demande pourquoi, et elles me répondent que c'est une offrande et qu'elle sera jetée au feu dans la nuit pour tuer le mal.
La danse et le chant ont une place très importante dans la vie
Autre tradition, ou croyance, concerne les fougères. On racontait dans le temps qu'à la tombée de la nuit, certaines fougères faisaient des fleurs, qui donnaient un pouvoir magique à ceux qui les trouvaient. Il fallait alors partir à la recherche de ces fleurs dans la forêt, avec son/sa fiancé(e).
Les couples qui revenaient avec une fleur avaient soit disant appris un certain secret sur la vie. On n'en disait pas plus, il fallait y aller par soi-même ! Aujourd'hui, cette croyance a bien sûr disparu, mais on m'a tout de même raconté l'histoire.
Le soir arrivé, après avoir mangé, les garçons vont se livrer à quelques jeux de force, soit-disant pour montrer leur virilité. Un des jeux consiste à trainer un tronc d'arbre en un temps record, un autre à porter une fille sur son dos, et à parcourir une distance sans la laisser toucher le sol. S'ils y arrivent, cela signifie qu'ils auront une année chanceuse en amour.
Puis les danses commencent. Il y a même une scène et un groupe improvisé. Les Lettons sont des bons danseurs, ils connaissent tous les pas des danses traditionnelles, car en Lettonie, la danse et le chant ont une place très importante dans la vie. Presque chaque Letton a au moins une fois dans sa vie chanté dans une chorale, ou dansé dans un groupe.
La tradition dit qu'il faut veiller jusqu'au lever du jour
Lorsque, enfin, la nuit tombe, les feux sont allumés. Tout le monde se réunit auprès du plus grand feu et entame les chants de Līgo. Il en existe beaucoup qui célèbrent l'été et qui sont chantés juste ce jour-là. C'était magnifique et émouvant, j'ai senti les larmes me monter aux yeux.
La tradition dit qu'il faut veiller jusqu'au lever du jour. Ce n'est pas trop dur, car il fait chaud auprès du feu, et tout le monde est pris dans la danse.
Puis, Juri et les autres garçons prennent la chèvre et la lancent dans le feu, et ils se mettent, suivis par d'autres, à crier quelque chose comme « la chèvre est brûlée, la chèvre est brûlée ! » en faisant des grands gestes. Dace me dit : « Tu vas vraiment nous prendre pour des barbares ! Normalement on fait pas ça tous les ans, c'est juste que là on respecte vraiment toutes les traditions, mais même moi je ne connaissais pas celle-là! »
Lorsque le jour se pointe, avec les filles nous devons trouver un chêne et jeter notre couronne dans ses branches. Si la couronne se prend dans l'arbre du premier coup, cela signifie que le mariage sera pour cette année. Du deuxième coup, l'année suivante et ainsi de suite. Beaucoup de croyances lettones sont ainsi liées au mariage.
Ils sont en général proches de la nature
Je me suis endormie avec les chants de Līgo plein la tête, et en pensant que les Lettons sont bien proches de leur passé et de leurs traditions. Ils ont su y conserver quelque chose, même si bien sûr aujourd'hui les croyances ne sont pas autant prises au sérieux qu'elles l'étaient dans le temps.
Je suis toujours aussi impressionnée par le fait que la plupart savent danser, chanter , connaissent le nom des plantes, des herbes, s'en servent beaucoup au quotidien. Les Lettons sont, en général, des gens proches la nature, ça donne envie d'en prendre de la graine.
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