¿Pastilla o cataplasma?

<span class="title_image">April Illusion (Crédit: Katerina Schönfeld Cc)</span><span class="description_image">April Illusion (Crédit: Katerina Schönfeld Cc)</span><br/><span class="author"></span><br/><span class="copyright"><img src= alt="" title=""/></span><span class="title_licence"></span>

April Illusion (Crédit: Katerina Schönfeld Cc)April Illusion (Crédit: Katerina Schönfeld Cc)

Articles | Publié le 09.07.2011 «Cariño, ve a cogerme un poco de salvia al jardín, que tengo unos problemas de digestión terribles. Tendrás que hacerme una decocción». Esta es una de las cosas las que tu abuela, aguerrida fitoterapeuta, podría pedirte en una de sus tentativas de resolver los pequeños problemas cotidianos de manera natural.

La fitoterapia, la aromaterapia, la naturopatía y la homeopatía son tipos de medicina conocidas como suaves o paralelas que proponen una alternativa al recurso sistemático de la medicina convencional. Su principio está basado en el empleo de elementos naturales con el fin de curar ciertas enfermedades, así como paliar el uso de medicamentos tradicionales, más agresivos para el organismo. Dos tipos de medicina alternativa que atrajeron particularmente mi atención fueron, por una parte, la fitoterapia, que utiliza plantas frescas consumidas en decocciones, tisanas, cataplasmas, etc. (comúnmente conocidos como «remedios de la abuela»), cuyo principio activo se transforma en cápsulas, geles o soluciones bebibles; y, por otra parte, la homeopatía, práctica popular consistente en administrar a los pacientes dosis infinitesimales de diversas sustancias en forma de gránulos con propiedades vegetales minerales, hormonales o animales¹. Estos gránulos se disuelven intensamente de manera que no resulten tóxicos, ya que la homeopatía está basada en un principio de similitud. En efecto, según los fundadores y especialistas de esta medicina paralela, un producto tóxico diluido hasta el extremo puede curar las enfermedades que provoca en su estado puro. De hecho, se pueden descubrir restos de veneno en estos inofensivos gránulos que ingerimos con toda confianza. Tranquilizador.

Una eficacia polémica

Las medicinas alternativas cuentan con adeptos y detractores, y estos últimos consideran que los resultados obtenidos a partir de curas naturales provienen más del efecto placebo que de una acción medicamentosa real. Sostienen que muy a menudo la curación proviene de una reacción natural de nuestro cuerpo, que consigue luchar solo contra enfermedades benignas. Adoptar comportamientos más sanos puede entrañar igualmente cambios fisiológicos y ayudar a la curación, como una alimentación que compense determinados déficits, más horas de sueño, menos estrés, etc. De este modo, la toma de medicamentos, sean cuales sean, no será siempre necesaria, salvo que aparentemente sanamos mejor y de un modo más rápido al ser conscientes de que hemos tomado un medicamento. El efecto placebo se revela entonces en todo su esplendor, teniendo la psicología una importancia vital en la cura de nuestros males.

Los efectos de la homeopatía, medicina no convencional que desata pasiones, se estudiaron con lupa durante un célebre estudio llevado a cabo en 2005 por ocho investigadores suizos y británicos². Estos efectuaron un análisis de las publicaciones médicas de 19 bancos electrónicos con el fin de comparar el efecto placebo de la homeopatía con el efecto placebo de la medicina convencional en 65 valerosos pacientes. Los resultados de este estudio, publicados en agosto de 2005 en The Lancet (revista médica británica), pusieron en evidencia la similitud de los efectos prácticamente nulos de la homeopatía y del placebo en los pacientes, mientras que la medicina convencional reveló una increíble eficacia. Tras estas revelaciones, el laboratorio Boiron, líder de la homeopatía en Francia, lanzó una protesta contra la revista británica, reprochándoles a los investigadores haber desestimado determinadas pruebas, quedándose solamente en su análisis con las que les permitían llegar a una conclusión negativa. Además de considerar erróneos los resultados, solicitó que la Organización Mundial de la Salud (OMS) realizase un informe preliminar sobre la homeopatía en el que se recogiesen conclusiones favorables al uso de este tipo de medicina alternativa. La réplica por parte de The Lancet, que calificaba el proyecto de la OMS de «propaganda pro-homeopática», alimentó aún más el debate.

Homeo-adicto

A escala europea, siendo este continente donde más se emplea la homeopatía, esta se ha revelado como la medicina alternativa preferida para franceses y alemanes³ (recordemos que Samuel Hahnemann, fundador de la homeopatía, desarrolló su concepto en Alemania en 1792). En estos países, cada año se utiliza un poco más esta opción terapéutica, que beneficia visiblemente el creciente interés por el regreso a la vida sana y natural.

La falta de eficacia de las medicinas paralelas provoca regularmente una serie de polémicas en el entorno médico. Sin embargo, el uso de tratamientos alternativos (posiblemente relacionados con el placebo) en lugar de moléculas activas para paliar los dolores benignos de la vida cotidiana merece ser discutido. Si el efecto placebo actúa igualmente aun sabiendo lo que es, ¿por qué no usarlo?